白如刃和皇甫堂跋涉至砥石城时，柳夷光将军亲自出城迎接了他们。怒鳞火部统领小洛在砥石城主府盛情款待了众人，为他们接风洗尘，当场就发了军饷。这一夜，英雄堂一片欢声鼎沸，在胜利中幸存的将士们，终于可以敞开胸怀狂欢一场。
三更，结束了一日喧嚣，白如刃终于能洗个梦寐以求的热水澡。他将全身都仔细搓了一遍，就差把皮给扒下来，里里外外洗个彻底了。
当他总算愿意走出浴室，见皇甫堂早坐上软榻了。他听见白如刃湿漉漉的脚步声，便抬起头，笑了一笑：“怎么，小美人鱼愿意上岸了?”
“别提了。”白如刃也盘腿而栖，“长城又冷又暗，我特别受不了北狼家伙们身上那股野兽一样的臭味，要是师父不来，我在这寒酸的旮旯里再待上十天半个月，恐怕狼崽们就敌我不分了，哈哈哈……”
白如刃说着，一边抓着头顶毛巾揉干头发，一边凑近皇甫堂仔细闻了闻：“嗯，你洗澡洗得倒是挺快的，没想到也洗得很干净嘛!”
皇甫堂望着眼前只围了一条浴巾的白如刃，脸竟然烫了，他赶紧拿起旁边的书掩饰自己的窘态：“那是自然。在地底下三个月没好好洗澡的人又不是只有你一个。”
“哎，不说这个。”白如刃没深究他的异常，拈了桌上一颗草莓，美滋滋地放进嘴里，“你还打算去机械迷城吗?”
“我应该会去吧。不过具体还是要看会长怎么打算，听她的安排吧。”皇甫堂平静了内心，又想起一事，便放下了书，“对了，你不是想和我学中阮吗?我托家丁给你买了一把，过几天和我回皇甫府试音吧。”
“咦，好啊!”白如刃刚想抱怨草莓太小只，听到皇甫堂这话就笑逐颜开了，“那可就拜托你啦，皇甫少爷!师父总嫌弃我身上武夫气太重，我就该学点音乐修身养性一下。”
皇甫堂听到这句话，表情却僵了。半晌他才无奈地叹：“你还是认了你这武夫命吧。”
白如刃笑着摇摇头。皇甫堂想起了什么，又开口问道：“说起来，你还记得我妹妹皇甫莹吗?”
“记得，怎么了?”
“莹妹可念你了，信上说要见你。”皇甫堂说着，把皇甫莹的信放到桌上，推给白如刃。
白如刃不禁莞尔：“这丫头的字倒是越写越标致了。”
前往地下长城之前，白如刃随皇甫堂去了皇甫府一趟。在那里，他认识了皇甫堂的亲妹妹，皇甫莹。
皇甫家贵为云垂四大武道世家之一，家族成员无论男女老少皆习武参军，年仅六岁的皇甫莹也不例外。
他们第一次见面，是在皇甫府后院。皇甫莹拿着比她还要高大的长刀和盾牌，正在刻苦地操练。看到哥哥回家，她迅速丢刀卸盾，飞奔扑进他怀里。接着，她转头看向白如刃，眼神犀利，好像从羊羔瞬间变成了小老虎。
不过，白如刃不怕她。他长得俊，人又开朗，外加厨艺精湛，让皇甫莹很快放下戒备，迅速和他成了朋友。临走前，皇甫莹要白如刃答应，一定再来皇甫府，给她做她爱吃的。
“唉，阿刃，说实话，有时候真羡慕你。”皇甫堂叹了口气，“你会打理自己，又会哄人开心，才见莹妹一面，就把她降服了，恐怕全云垂都找不出一个讨厌你的人。”
白如刃听罢，想起之前的孤旅悲途，摆了摆手，笑容微苦：“怎么，咱凌天阙的副会大人，也有可望不可即的心上人啦?”
皇甫堂被一语道破，心下一惊，只好又拿起那本书，尴尬掩饰：“哪里的话，我等时逢乱世，谁有心思谈情说爱……”
白如刃看着他的窘态，笑意更盛，抬手往他嘴里塞了颗草莓。
