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几天后，凌天阙众人陆陆续续回了星纪城。皇甫堂带着白如刃 来 到了 他的家 ，受到了全府上下热烈欢迎 。 就连皇甫堂的父亲，现任皇甫家家主 ， 也亲自出门相迎。
在皇甫堂的介绍下，家主面对容貌俊朗、礼仪得体的白如刃，也表示了万分赞许：“白公子，听闻你也是这次剿杀北狼蛮子的功臣之一，小伙子这般年纪，就对云垂有如此功德，将来前途无量啊!”
“不敢当。”白如刃一改往日形象，对皇甫家主谦逊作揖，“云垂男儿自当为国效力，地下长城千难万险，许多将士身陨于此，多亏皇甫兄提携关照，我才能随他一同归来。”
“哈哈哈哈哈，很好!技高而不亢，无愧少年英雄之名!阿堂真是得了个宝!”皇甫家主更是高兴，一手揽着皇甫堂，一手揽着白如刃，“走，今天就好好尝尝我皇甫家的手艺!”
三人正有说有笑地同行着，忽然从偏厅里冲出一个扎着双马尾的女孩，一把抱紧皇甫堂，奶声奶气地嗔道：“哥哥!我让李叔张嫂准备好食材了，我要吃阿刃哥哥的千层鱼酥!”
“莹儿，你胡闹什么，怎么能劳烦贵客下厨呢!”一旁的皇甫夫人赶忙拉开女儿，见她紧紧地抱住哥哥的腿，竟是掰也掰不动，只好尴尬地向白如刃解释，“白公子，别介意，皇甫莹这丫头从小就被我们惯坏了……”
白如刃看看夫人，又看看皇甫莹，小女孩仰起脸，直勾勾地望他，晶莹剔透的大眼睛里充满期待。白如刃笑着叹了口气，对皇甫堂点了点头，又向夫人行了一礼：“不瞒夫人，我之前确实答应了莹小姐要为她下厨。今日天色尚早，若是家主和夫人不嫌弃，可允许我在晚膳之前，向贵府大厨讨教一二?”
“这……”皇甫夫人的眼里顿时多了几分诧异。她望向家主，家主摸摸胡须，笑意深了几分，接着低头戳戳皇甫莹的脸蛋：“大小姐，你在家里使唤咱们还不够，还要劳烦白公子给你做吃的，白公子不与你计较，满足你的愿望，你还不快谢谢人家?”
皇甫莹笑逐颜开，一把抱住白如刃：“谢谢阿刃哥哥!”
白如刃蹲下身来，摸了摸皇甫莹的脑袋。他眼底里的柔情，是皇甫堂不曾见过的。在此之前，皇甫堂也曾认为，像这样锋利如刀的男子，是不该有这种情绪的。
当晚，白如刃做了皇甫莹最喜欢的千层鱼肉酥，不仅满足了小姐的胃口，也让皇甫夫妇赞许有加。其实，白如刃的厨艺并不亚于府里大厨，讨教只是个谦辞，皇甫堂心知肚明。
用完晚膳，皇甫夫妇外出散步，皇甫堂便拉着妹妹和白如刃到他房里，拿出了遣人精选的中阮，手把手地教白如刃弹奏。
皇甫莹在一旁看着，哥哥握着白如刃的指尖仔细地拨弄琴弦，循循善诱，在白如刃专注地捣鼓时，他总会同样专注地看他，眼里有消融苍雪的脉脉暖意。
这种暖意皇甫莹并非未曾见过，只是哥哥在面对白如刃时，似乎还多了点不同的情愫。
当灯缀万家、月上天心时，众人送走白如刃，皇甫府重归寂静。皇甫兄妹沐浴更衣过后，闲来无事，便并肩坐在长阶下发呆。
四月，天地回暖，万物生发，在温煦的夜风里，皇甫莹渐渐有些犯困，眼皮子打起架来。
“莹妹 ? ”
冷不丁地，皇甫堂低沉温厚的嗓音在身侧响起。皇甫莹像只受惊的小鹿，立刻就振作了精神： “ 啊 ?”
“哥哥……想和你说件事。” 皇甫堂迟疑了一下，“如果，哥哥以后……不娶妻子，你会怪哥哥吗?”
“为什么 不想娶妻子 呢?” 皇甫莹问。
“因为 —— ”皇甫堂 的话都已经 冲到 了嗓子眼，却又被他生生截下。他在思索着这样的问题向一个年仅六岁的妹妹来询问，是否不合时宜。但当他再次对上妹妹充满好奇的大眼睛时，他还是把深藏在心里许久的秘密说了出来， “因为哥哥 ……哥哥 喜欢上了一个男人。”
“噢。”但出乎皇甫堂意料的是，皇甫莹的反应非常平静， “哥哥喜欢 的人是 阿刃哥哥 吗 ?”
听到妹妹道破心事，皇甫堂略感 惊讶 ，摸了摸 她 的脑袋：“ 你真聪明。 ”
“ 那 你喜欢阿刃哥哥什么?”皇甫莹转头问 哥哥 ，大眼睛里满是认真。
被突然这么一问，皇甫堂 竟 答不上来。他认真地想了想，又说 ： “ 大概是， 我跟他在一起，很快乐 ，很轻松吧 ……他懂我想什么，我也懂他想什么 ，我们之间……很有默契 。”
“哥，你和我在一起也快乐啊，那你为什么不娶我?”皇甫莹不高兴地噘 了噘 嘴。
“哈哈哈，这不一样，你是我妹妹，血缘三代内是不可以通婚的。”
“如果我不是你妹妹，哥哥会娶我吗?”皇甫莹又问。
“……”皇甫堂听罢，楞了一下，没有作答。皇甫莹料到了他的反应，又问他，“如果，阿刃哥哥是女孩子，哥哥还会喜欢他吗?”
“会。”皇甫堂不假思索地点头。
“那我明白了。”皇甫莹站起身来，脸上满是不服气，“哥哥不喜欢女人，也不喜欢男人，哥哥只喜欢阿刃哥哥。”
皇甫堂再次愣住。他将这二十二个字斟酌品味，心中竟是云销雨霁。他觉得这丫头实在是太聪明了，聪明得不像是这个年纪的女孩。
“傻哥哥，旁观者清啊。”皇甫莹弹了一下皇甫堂的脑袋，“要是阿刃哥哥也喜欢你，就快和阿刃哥哥结契吧。”
皇甫堂笑了，本来还想说些什么，就听远处一阵骚乱。他心下一惊，抱起皇甫莹快步走出花园，就看见凌天阙的赤翼使者拿着通行令急急忙忙地闯了进来，身后还跟着几个持武的家丁。
皇甫堂放下妹妹，让家丁们都退开，那使者立马冲到皇甫堂面前，在他耳边气喘吁吁地说——
“大人不好了，东方慎邪逃跑了!”
“你说什么?!”皇甫堂大吃一惊，“怎么逃的?!”
“听守卫说，是他移形换影，偷偷溜出来的……”
“荒唐!我凌天阙守卫森严，怎能由他肆意进出!”
一旁的皇甫莹从未见过哥哥如此严厉，被吓了一跳。皇甫堂连忙摸摸她的脑袋以示安慰，接着唤来嬷嬷将妹妹带了下去。皇甫莹一边走一边回头看，泪目盈动，欲言又止。
直到妹妹的身影消失在花影叶荫之中，皇甫堂才缓和了情绪，再次发问：“那你还知道些什么吗?”
“具体我也不太清楚……总之陛下已经龙颜大怒，要怪罪凌天阙和会长了……”
皇甫堂一听更急了，赶紧唤人牵马备枪。可他感到担心的不是东方慎邪，而是曾经受命看守这个重犯的，白如刃。
